小榄人喜爰种菊，历史悠久，相传在南宋咸淳九年，度宗为追查胡妃出走，发生南雄珠玑巷居民南迁之役。咸淳十年(1274甲戌)珠玑巷有部份难民逃至小榄，见这里土地肥沃，气候温和，黄菊遍野，溢香流金，便在此定居垦殖，建立家园从此，小榄人便与菊花结下不解之缘。

到了明代，小榄艺菊之风已盛，菊花的栽培已很普遍。据当时任明朝南京礼郎尚书的里人李孙宸所撰之《两榄风景地势图说》文，已有“五松六路三丫水，洞梅花十二桥，岁岁菊花看不尽，诗坛酌酒赏花村”的赞美之句，足以说明那时的小榄人已好艺菊，每年菊花盛放之时，聚集三五知已，酌酒赏花，籍此遣兴已成习惯。

清康熙年间，小榄艺菊水平有了进一步提高，在栽培上对菊花的整形摘心，养护管理等有了一套系统经验。据史料记载，此时已开始从上海等地引入新种，使品种花色增多，乡中一些绅商官吏之家，闲帖逸志之上，辄效陶令寄怀尔篱，艺菊之风业盛于昔。此时，小榄已得称“小柴桑”之美誉。

乡人多喜爱菊花不畏寒霜的气节，欣赏它千姿百态的花朵和清隽高雅的香气。 故栽菊者辈山，其中虽多为受雇之花工，然亦贫富共乐，雅俗共赏。嗣后广罗名种 亦渐多。闾里之间争妍斗丽—清乾隆元年(1736年)遂有赛菊之举，形式厥名“菊 试”。据《香山县志》载，菊试就是在菊花“盛开时，集乡人所植名种，设赏格，评 高下”。赛时在乡内祠前盖搭花棚，陈列名花，分场考评，对菊吟咏，推魁首，定名 次，俨然开科取仕，评菊以“三不”为标准， 即不脱脚叶、不交枝、不跪脚； 以 “三丫六顶”为模式，大立菊枝艺初为运用，试毕则分别次第奖给纱，缎巾、扇等‘ 些物品。

乾隆五年菊试以后，菊试不举行；，改为“菊社” 菊社就是每年逢菊放时节， 人们以氏族、庙宇或坊社为组合结社，将各种好菊聚集于社所“联二三知己，倾樽篱下，索句花前”，(见《香山县志≥)关于菊社，清代里人何大佐在《榄屑》一书中有这样的记述：“菊社者，不先期而檄，不分币以酬，与菊试不同，惟集裁菊同志友， 将所有之佳妨，移至社所，星罗棋布，炉香屏画，晨夕相对，或饮酒赋诗，或按乐度匀曲，其兴转剧，夜则灯烛辉辉煌，至晓方灭，观者忘倦，远客骚人逸士，每至菊节， 常拿舟而至，题咏甚多。散社后，有索花为赠者，满船载而去。”

至乾隆四十七年(1782年)乡人联菊社而办菊会，将原日之菊社变作菊会参展 之小团体，据香山县志称，是届乃小榄菊花会之“初会”。当时榄乡各姓俱有摆设， 各姓菊场不仅搭架摆菊，而且广搭花台、花楼、花桥，还演戏助兴，让仅演戏就有十余台。夜间则张灯结彩，通霄达旦，参观者甚众，当时的香山县令彭竹林曾为小榄菊会给予“榄市花期韵欲仙”赞誉。乾隆五十六年(1791年)再会，规模比初会更大。

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