原名刘日波，1917年6月10日生。香山县（今中山市）沙溪镇溪角人。

1938年8月考入香港《星岛日报》当校对、编辑。1939年考入香港中国新闻学院学习，开始接触进步思想。1942年任佛山第五中学语文教员。1943年赴梧州任《言报》编辑主任。1945年抗战胜利后，到广州《晨报》当编辑主任，是年底转任香港《正报》副总编辑。1949年任香港《华商报》编辑。解放前著有通俗读物《“国大”演义》。就这样，他从排字工人、校对员开始，经过长期的艰苦自学，终于成为著名的编辑、诗人和研究古典文学的专家。