翠亨村人。早年在广州算学馆毕业。1886年在广州开始与孙中山经常谈论国事。1890年前后，与孙中山等人在香港以“杨耀记”为联络点，经常秘密集会，交流革命思想，商议革命大计，1894年，为了支持孙中山所策划的武装起义，变卖祖业，积极筹募经费，1895年在香港加入兴中会，1911年参加广州起义。1912年南京临时政府成立后曾任总统府秘书。